Se soigner en s'amusant, c'est possible. Une récente étude prouve en effet que la pratique régulière du football, environ une heure trois fois par semaine, aide à se maintenir en bonne santé. Sans parler du plaisir que procure une telle activité !

Ce que la plupart des membres de la famille du football savaient depuis longtemps est désormais officiel, grâce à une étude parue récemment au Danemark (Peter Krustrup et al : Recreational soccer has significant beneficial effects on performance and health profile).

C'est prouvé : une pratique régulière du football sur son temps libre contribue à la bonne santé. Pour en arriver à cette conclusion, le Dr. Peter Krustrup, de l'université de Copenhague (Danemark), a formé un groupe d'hommes de 20 à 43 ans qui ne pratiquaient aucune activité sportive. Il les a ensuite initiés à la pratique du football ou du jogging, puis il a comparé les effets de cette activité sur un groupe témoin.

On sait depuis longtemps qu'une activité physique régulière a des effets positifs sur la circulation sanguine et le métabolisme en général, en particulier dans le cas des sports individuels. Toutefois, les données étaient jusqu'ici peu nombreuses. L'étude réalisée par le Dr. Krustrup fait apparaître une baisse de tension, une baisse du taux de graisse dans le sang et une augmentation de la masse musculaire chez les footballeurs.

Pour le médecin danois, les alternances de courses lentes et rapides, caractéristiques du football, ont un effet très positif sur la circulation sanguine, le développement des muscles et l'élimination des graisses. En effet, la pratique du football s'est avérée plus bénéfique encore que le jogging. Les sujets exposés à la pratique régulière de la course ont perdu moins de poids et leur masse musculaire n'a pas augmenté de façon aussi spectaculaire. En outre, l'étude a révélé que, si les joggers se plaignaient parfois de l'effort à fournir, les footballeurs, eux, étaient totalement absorbés par le plaisir du jeu. "Le football est bien plus qu'un sport collectif, c'est aussi un excellent moyen de se maintenir en forme", constatait le Dr. Krustrup.

Cette analyse rejoint parfaitement celle du Centre d'Evaluation et de Recherche Médicale de la FIFA (F-MARC), qui présente le football comme l'activité sportive idéale. De fait, il faut beaucoup de volonté pour se rendre trois fois par semaine dans une salle de sport, surtout si le plaisir n'est pas au rendez-vous. Mais, lorsque l'on s'amuse, c'est une joie de prendre soin de son corps. "C'est le grand avantage du football, renchérit le professeur Jiri Dvorak. On se laisse prendre au jeu et on fait de l'exercice sans même s'en rendre compte."

Le médecin-chef de la FIFA est venu présenter son projet "Football for Health" en février dernier, lors de la conférence de l'UNESCO sur le dopage. Après avoir remporté un vif succès en Océanie et en Afrique du Sud, le concept mis en place par la FIFA se trouvait pour la première fois confronté à un plus large public. L'autre avantage du football est que sa pratique ne requiert pas de matériel particulier. On peut jouer n'importe où, en improvisant des buts au gré de sa fantaisie. Pour les pays en voie de développement, confrontés à l'augmentation constante de cas de surpoids, de tension artérielle, de diabète et autres maladies répandues dans la plupart des sociétés industrialisées, il s'agit là d'une formidable opportunité. Certes, ces pays manquent parfois d'infrastructure, mais en faisant de la pratique du football de rue un enjeu de santé publique, ils lutteraient efficacement contre ces fléaux modernes. En outre, les risques liés à la pratique du football sont négligeables, comparés aux méfaits à long terme d'un mode de vie trop sédentaire.

La conclusion revient au professeur Dvorak : "Tout le monde ne peut pas devenir riche et célèbre avec le football. En revanche, nous pouvons tous rester en bonne santé physique et intellectuelle grâce à la pratique de ce sport. Le plaisir et la passion font partie intégrante du football, mais il nous reste encore à exploiter tout son potentiel sur le plan médical". On savait déjà que le football pouvait rendre le monde meilleur, on découvre aujourd'hui qu'il peut également le rendre plus sain.