En s'imposant 2:0 sur son terrain en finale retour de la Ligue des Champions, Urawa Red Diamonds est devenu mercredi le premier club japonais à remporter la prestigieuse compétition continentale. Les Reds ont pris l'avantage par Yuichiro Nagai en première mi-temps, avant de doubler la mise grâce à une belle reprise de la tête signée Yuki Abe. Au final, les locaux l'emportent 3:1 sur l'ensemble des deux manches

Cette victoire offre bien évidemment au nouveau champion d'Asie une place lors de la prochaine Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, qui débutera le mois prochain au Japon. Toutefois, les Iraniens n'ont pas tout perdu, puisqu'ils seront eux aussi présents au Pays du Soleil Levant pour y affronter Waitakere United, le champion d'Océanie. Le vainqueur de ce match de barrage retrouvera Urawa en quarts de finale, trois jours plus tard.

Portés par le soutien inconditionnel des 59 000 spectateurs du Saitama Stadium, les Japonais profitent habilement des errements de la défense iranienne. Dès la septième minute, Marcus Tulio Tanaka reprend de la tête un bon coup franc de Robson Ponte, obligeant Abbas Mohammadi à réaliser un arrêt acrobatique pour éviter le pire à son équipe.

Malgré tout son talent, le gardien international doit s'avouer vaincu un quart d'heure plus tard. Ponte tente une passe en profondeur, malencontreusement déviée par un défenseur en direction du but iranien. Jaba Mujiri rate son dégagement et Nagai, toujours à l'affût, récupère le ballon et place une frappe imparable en pleine lucarne.

Un lob audacieux
Et les choses ne s'arrangent pas pour Sepahan. A la demi-heure de jeu, Luka Bonacic se voit contraint de remplacer Emad Mohammed, blessé, par Mahmoud Karimi. Ce dernier a beau lutter vaillamment sur le front de l'attaque, il est impuissant à changer le cours de la rencontre. A l'autre bout du terrain, les occasions se multiplient pour les Japonais : Washington, très en confiance, tente un lob spectaculaire depuis la ligne médiane, qui achève sa course à quelques centimètres de la barre transversale.

Les Iraniens doivent se contenter d'incursions sporadiques dans le camp nippon. A la 50 ^ème minute, Karimi sert Moharram Navidkia d'une superbe talonnade à l'entrée de la surface de réparation, mais la frappe du capitaine de Sepahan passe au ras du poteau droit.

Deux minutes plus tard, Washington sème à nouveau la panique dans la défense iranienne. Malheureusement, l'attaquant brésilien laisse filer l'occasion de tirer au but et se retrouve rapidement encerclé par trois défenseurs. Loin de se laisser décourager, il se met à nouveau en évidence sur une magnifique reprise de volée à l'heure de jeu, mais Mohammadi parvient une nouvelle fois à retarder l'échéance.

On sent pourtant que les visiteurs sont à bout de forces. A la 71 ^ème minute, Washington remet de la tête un bon centre venu de la gauche en direction de Nagai, dont la reprise du droit est détournée par Mohammadi. Mais Abe, qui a bien suivi, est là pour glisser le ballon au fond des filets de la tête. Dès lors, les Japonais se contentent de défendre leur avance de deux buts. Ils ne seront pas inquiétés jusqu'au coup de sifflet final et pourront dignement fêter leur premier sacre continental.